한국자원봉사협의회 회원 여러분, 전국의 자원봉사자 여러분
자원봉사 활동을 통하여 공동체 발전을 위해 헌신해 오신 모든 분들께 존경과 깊은 감사의 말씀을 드립니다.

한국자원봉사협의회(이하 한봉협)는 2003. 6. 3. 출범하였습니다. 당시 ‘한국자원봉사단체협의회’와 ‘한국자원봉사센터협의회’가 합의하여 새로운 전국 단체를 탄생시킨 것입니다. 회원 단체를 크게 늘렸고, 2005. 6. 30. 제정된 자원봉사활동기본법에 법정단체로 규정되어 한국자원봉사계의 대표단체로서의 법적 지위를 가지게 되었습니다.

오늘에 이르기까지, 초대 강영훈(전 총리), 2대 정원식(전 총리) 상임대표님을 비롯하여 제15-17대 라제건 상임대표님에 이르는 역대 상임대표님들, 그리고 회원단체, 임직원 여러분들의 열정을 바친 헌신과 활동은 위대한 여정이었습니다. 오랫 동안 기억되고 승계 발전되어야 합니다. 그 여정의 길을 이어 제가 제18대 상임대표로 이 자리에 선 것은 큰 영광이자, 막중한 소명입니다. 여러분들과 힘을 합쳐 자원봉사를 활성화시키고, 자원봉사 문화를 확산하는 일에 매진할 것을 다짐드립니다. 가치를 위한 업(業)으로서의 한봉협 상임대표 직의 의미를 잘 새겨, 성공적으로 직무를 수행할 수 있도록 협력과 조언을 당부드립니다.

우리나라는 산업화 이후 놀라운 경제적 가치를 창출하였지만, 포용적 사회를 위한 사회적 가치의 창출은 상대적으로 미흡했습니다. 그로 인하여 갈등, 불평등과 양극화, 소외 등 수 많은 문제점들이 드러나고 있습니다. 봉사는 이런 문제들을 해결하는 데 분명 강력한 힘이며, 자원봉사생태계는 건강한 사회를 지탱하는 중요한 인프라입니다. 우리가 직면하고 있는 이런 도전들은, 단일 단체나 이해관계자, 정부부처, 조직이 단독으로는 해결할 수 없습니다. 연대와 협력이 필수적입니다. 오직 협력된 실천과 연대만이 사회적 문제들을 효율적으로 해결할 수 있습니다. 자원봉사자 및 자원봉사단체와 국가 및 정부가 상호 작용하고, 협력할 때 사회적 문제들을 해결하고 훈훈한 사회의 구현이 가능합니다.

자원봉사활동기본법이 한봉협을 법정단체로 규정한 이유가 여기에 있습니다. 한봉협에 연대와 협력의 임무를 부여한 것입니다. 한봉협은 개별 자원봉사자와 단체, 잠재적 자원봉사자들의 협력과 연대를 위한 용광로이자 플래트 폼이 되어야 합니다. 자원봉사자와 자원봉사단체들이 그 플래트 폼 위에서 의견을 조율하고 다양한 활동을 하도록 하여야 합니다. 자원봉사활동의 개발·장려·연계·협력 등의 사업을 수행하기 위하여 정부와 지자체에 설치된 설치된 중앙자원봉사센터, 개별 자원봉사센터 및 자원봉사센터협회와도 유기적인 협력을 잘 해나갈 필요가 있습니다.

미국 이민 역사상 120년만에 첫 상원의원으로 당선된 앤디 김의 어머니는 ‘더불어 산다는 게 무엇인지’를 가르치고자 아들에게 병원 자원봉사를 시켰다고 합니다. 앤디 김 의원은 2024. 5. 봉사에 대한 공로로 ‘John Lewis Bridge to Service Award’를 수상하였습니다. 수상소감에서 그는 ‘봉사자들이 자신의 열정과 강점을 활용하여 다른 사람들에게 환원함으로써 얻는 성취에 영감을 받는다’고 하였습니다. 앤디 김 자신도 매일 그런 영감을 받았을 것이고, 오늘날의 앤디 김을 만든 원천은 이런 봉사 경험이라고 생각합니다.

자원봉사의 힘을 믿고 많은 국민들이 봉사의 경험을 갖도록 애쓰시는 여러분들의 열정과 헌신에 찬사를 드립니다. 제가 여러분들과 공통분모를 가졌다는 것이 자랑스럽습니다. 함께 따뜻한 사회를 만들어 가십시다. 감사합니다.

2025년 3월
한국자원봉사협의회 상임대표 남영찬 올림